جف اولسون در ابتدای کتاب مروری بر وضعیت روزگار جوانی خود دارد. او  روزهايي را به ياد مي آورد كه ضمن تحصیل در  دانشگاه، براي تامين معاش خود در يك باشگاه گلف كه محل بازي و تفريح افراد ثروتمند بود به شغل چمن زني مي پرداخت تا بتواند  مخارج زندگی اش را تامین کند.

 يك روز كه در زير آفتاب سوزان و در حين انجام وظیفه، مشغول تماشاي بازي بود ازخودش سوالي پرسيد.  اين سوال  تغيير مهمي در زندگي او ايجاد كرد.

“یک روز، هما نطور که در زیر آفتاب سوزان فلوریدا مشغول کوتاه کردن چمنها بودم، لحظه اى مکث کردم و به اعضاى ثروتمند باشگاه نگاه کردم که بر روى چمنهاى نرمى که من کوتاه کرده بودم، مشغول بازى بودند. تماشاى آ نها که با لباس هاى شیک و کیف هاى مملو از چوبهاى گلف گرانقیمت، شاد و سرخوش با ماشين هاي  گلفشان این طرف و آنطرف مي رفتند، این سوءال مهم و سوزان را در اعماق وجودم به وجود آورد:

چرا آنها آنطرف سوار ماشنيهاي  گلفشان هستند، ولى من اینجا مشغول کارم؟

 جوابى براى آن نداشتم!

چطور است که آ نها مشغول بازى هستند، در حالى که من چمنها را کوتاه  مي كنم؟ من هم به خوبى آن افراد بودم. چرا  آنها به جایى رسیده بودند که ده یا بیست برابر موقعیت بهترى نسبت به من داشتند؟ آیا آ نها بیست برابر بهتر از من بودند؟ آیا  آنها بیست برابر باهوش تر از من بودند، یا بیست برابر سخت تر  از من تلاش کرده بودند؟ فکر نمي كردم اين طور باشد.  احساس مي كردم اتفاقى در جریان است که بایستى از آن سر در مي آوردم؛ موضوعى که باید بسیار روشن و آشکار باشد، اما براى من ابداً آشکار نبود.

 جف خودش را مقابل يك دوراهي مي ديد كه از آن به روز انزجار ياد مي كند.  همان لحظه اي كه وقتي در زندگي با آن مواجه مي شويم تصميم به تغيير مي گيريم. در اين موقعيت جف تصميم گرفت تا براي هميشه وضعيت معمولي و متوسط را  پشت سر بگذارد و هر كاري كه لازم است انجام دهد تا در دنياي افراد بسيار موفق قرار بگيرد.

جف فكر مي كرد تنها راه او براي موفقيت اين است كه سختكوشي و پشتكار بيشتري داشته باشد. بنابراين شروع كرد به تلاش مضاعف و اولين ثمره اين تلاش اين بود كه در ترم تحصيلي براي اولين بار  در همه درسها نمره عالي گرفت. اما جف در آن زمان هنوز نمي دانست كه  فقط  با تلاش و سختكوشي بيشتر  نمي توان به موفقيت دست يافت.  اگر اين طور بود هر كسي كه به سختي كار مي كرد   مي توانست موفق باشد. در دنياي واقعي اصلاً اينطور نيست. جهان پر از افرادي است كه تا پاي جان و آخرين توانشان كار مي كنند و با اين وجود هنوز شرايط و اوضاع  به گونه اي مي شود كه شكست مي خورند.

 مرد داستان ما با تلاش و پشتكار در مسير پيشرفت قرار گرفت و حتي يك شركت مربوط به انرژي خورشيدي تاسيس كرد و در طي دوسال  به موفقيت و ثروت قابل ملاحظه اي رسيد. اما پس از مدتي و با تغيير قوانين مالياتي،  همه اين موفقيت ها به شكست تبديل شد. زندگي مجلل او از بين رفت و دوباره به نقطه صفر رسيد.  مردي بدهكار و بدون هيچ چيز!